如同電纜護(hù)層一樣，光纜護(hù)層也是由護(hù)套和外護(hù)層構(gòu)成的多層組合體。護(hù)層的作用是進(jìn)一步保護(hù)光纖，使光纖能適應(yīng)于各種場合敷設(shè)(如架空、管道、直埋、室內(nèi)、過河、跨海等)。對(duì)于采用外周加強(qiáng)元件的光纜結(jié)構(gòu)，護(hù)層還需提供足夠的抗拉、抗壓、抗彎曲等機(jī)械特性方面的能力。
除此之外，護(hù)層必須提供防潮、防水性能。因?yàn)樗统睔膺M(jìn)入光纜內(nèi)會(huì)產(chǎn)生許多問題，甚至使通信中斷，這在第1章有關(guān)光纖通信的缺點(diǎn)中已經(jīng)提到。因此，為了保持光纖的特性不致劣化，在光纖和光纜結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、運(yùn)輸、施工和維護(hù)中都采取了一系列的防水措施。
目前，常用的光纜護(hù)層材料有聚乙烯(PE)、鋁箔一聚乙烯黏接護(hù)層(PAP)、雙面涂塑皺紋鋼帶(PSP)等。架空、管道光纜使用PAP護(hù)套比例較大，直埋光纜用PSP比例較大。多數(shù)光纜外護(hù)套均為PE材料。PAP護(hù)層的鋁箔厚度為O.15～O.20 mm，雙面涂覆聚乙烯，涂覆厚度為O.03～0.05 mm。包帶時(shí)PAP帶縱向熱熔搭接，搭接寬度一般不小于4～6 mm或PAP帶寬的20%。搭接質(zhì)量是防潮的關(guān)鍵，因此工藝檢驗(yàn)時(shí)要對(duì)其剝離強(qiáng)度進(jìn)行抽樣測試。PAP護(hù)層除了有良好的防潮、防水性能外，也有一定的機(jī)械強(qiáng)度。它的制作工藝簡單，費(fèi)用不高，在架空、管道光纜中應(yīng)用較廣。
PSP護(hù)層是在一層0.15 mlTl厚的鋼帶兩面涂覆乙烯丙烯酸共聚物(EAA)而構(gòu)成的(涂覆厚度為O.06 mm)。PSP產(chǎn)品標(biāo)志色為暗綠色。軋紋后，PSP帶縱向黏接性搭接在一起(也有部分產(chǎn)品只進(jìn)行非黏接性搭接)。PAP護(hù)層的主要優(yōu)點(diǎn)是防潮性能良好;機(jī)械性能優(yōu)越，其鋼帶拉力強(qiáng)度為330 MPa，硬度洛氏81。韌度T3級(jí);軋紋后提高了光纜抗側(cè)壓能力和韌性，容易彎曲，并可防止光纜在坡地、彎曲布放時(shí)纜芯滑動(dòng);有好的防蝕性能;防鼠咬。PSP的防雷能力優(yōu)于鋼絲和縱焊鋼帶護(hù)層，這是因?yàn)镻SP縱向搭接，搭接處黏接物EAA為絕緣物，切斷了雷擊電流產(chǎn)生的環(huán)流，從而阻止由此產(chǎn)生的擊穿和壓扁鋼帶的力的形成。
在防潮層問題上，一般非金屬護(hù)套不能完全防潮。如果要求護(hù)套防潮或防水，則應(yīng)采用金屬護(hù)層。但是，現(xiàn)在有些廠家用吸水材料制成的帶子代替PAP等防潮層。當(dāng)浸水時(shí)，它會(huì)邊吸水、膨脹，邊凝固膠化，把光纜內(nèi)的空隙堵住，形成止水韻隔離層，從而防止外界水分縱向擴(kuò)散。還有一些廠家鑒于。PSP一本身有良好的防潮性能，傾向用這種護(hù)層結(jié)構(gòu)后，纜芯外不再用PAP，并且纜芯要充油，防潮和防機(jī)械損傷均由PSP承擔(dān)，使光纜費(fèi)用降低、減小體積和減輕質(zhì)量。
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